The Root Book

Vous requestionnez le barman, en lui demandant ce qu'il a à vous proposer. Le regard du barman brille. Décidément, c'est une manie chez lui. Il ouvre la bouche, le doigt tendu. Puis la referme. La rouvre. Et la referme. Comme un poisson dans l'eau. Vous fronçez les sourcils, tandis qu'il cligne des yeux de manière névrotique. Son doigt toujours tendu se met à trembler dangereusement. Vous le lui attrappez pour le calmer, et lui demandez ce qui ne va pas. -Bah, voyez-vous, c'est bien la première fois qu'on m'demande ça. D'habitude, les gens savent ce qu'ils veulent : de la cervoise, du vin aigre, du jus de tomate aromatisé, de l'alcool de patate, un expresso avec sucre, de la cirrhose, un lait de sphinx/fraise, des trucs basiques, quoi. Et là, vous m'demandez de choisir. Il inspire profondément, et vous recrache, véhément: -J'sers pas d'choix par ici, mon gars! Vous le regardez quelques secondes, débitatif, puis lui demandez s'il a une carte. -Ah oui, ça, j'ai! Il vous tend une carte : "Ralph Launaine, barman-gérant du Rat Chantant, auberge et hostellerie, 3 chemin de la Boue Hivernale, Troupomé, Royaume de Titania". Vous lui faite remarquez que c'est une carte de visite, et que vous vouliez une carte de consommation. -Une quoi? Pouvez pas me demander des trucs clairs, boudiou! Vous soufflez fortement par les narines, reprenez votre calme, et lui demandez, en souriant, pourquoi Prosper le Puant vous aurait demandé de retrouver ici un certain Lim-Dûm. -Ben, pasqu'il traine par ici, pardi! répond le nain en indiquant la table avec les quatre joueurs de carte.

La maison faite de sucreries ne vous inspire pas confiance. Même dans ce corps d'enfant, vous avez conservé votre lucidité. Ces douceurs semblent dissimuler quelque chose, et vous n'êtes pas sûr de vouloir savoir quoi. Un nouveau hurlement retentit. Et plus près. Peu importe le danger qui vous guette derrière cette porte, ça ne pourra pas être pire que de finir dans la gueule d'un loup. Non ? Même si la bête est proche, vous prenez tout de même le risque de pousser le battant avec précaution, dans le but d'éviter de révéler votre présence aux occupants de cette étrange maison. Malheureusement, un son de cloche retentit au dessus de votre tête. Il a été déclenché par l'ouverture de la porte. Pas de doute maintenant : vous avez été repéré. Par le loup, et par les résidents de la maisonnette ! Vous vous faufilez à l'intérieur en vitesse et claquez la porte derrière vous, en espérant ne pas tomber nez-à-nez avec quelqu'un. Heureusement, le hall d'entrée est vide. Enfin, inoccuppé pour être exact. Car il est plein à craquer : il déborde de bonbons. Au sol, dans les interstices des murs, sur une commode, suspendus au porte-manteau. Ils semblent être là pour tenter tout visiteur, mais malgré tout, vous résistez à leur appel. Sûrement par instinct. Alors qu'une odeur enivrante de chocolat en train de cuire vous attire vers la pièce d'en face, des bruits de pas massifs vous indiquent que quelqu'un s'apprête à en sortir. Sans hésiter, vous vous glissez en silence dans une des autres pièces. Dans un grand salon dont chaque meuble semble composé de caramels, trônant sur la table centrale, un énorme chat vous fixe d'un air malicieux. Derrière vous, les bruits de pas se rapprochent.

Je me suis précipitée vers la porte, essayant de la maintenir fermée, mais le vent soufflait avec une telle force que j'avais du mal à résister. L'homme était paniqué, hurlant et suppliant pour que je le sauve. Je me suis rappelée un vieux conte que ma grand-mère me racontait autrefois. Il parlait d'un esprit du vent qui se mettait en colère chaque fois que les humains ne respectaient pas la nature. Si cela était vrai, alors peut-être que cet homme avait involontairement offensé l'esprit du vent. Soudain, j'ai eu une idée. J'ai attrapé une bougie et l'ai allumée, puis je l'ai portée vers la fenêtre, l'agitant devant elle. L'homme me regardait, perplexe. "Qu'est-ce que vous faites ?", demanda-t-il. "Je vais essayer de calmer le vent", ai-je répondu. "Dans le conte de ma grand-mère, on dit que si vous agitez une bougie devant une fenêtre, l'esprit du vent se calme et vous laisse tranquille." L'homme a souri, sceptique. Mais alors que je continuais d'agiter la bougie, le vent a commencé à faiblir. Puis, peu à peu, il s'est complètement arrêté. Nous sommes restés là, silencieux, jusqu'à ce que je sois sûre que le vent ne reviendrait plus. L'homme m'a remerciée, m'a rendu la couverture et s'est dirigé vers la porte. "Attendez", ai-je dit. "Vous n'avez pas répondu à ma question. Pourquoi étiez-vous dehors par un temps pareil ?" Il a hésité un instant, puis m'a répondu : "Je suis un ancien marin. J'ai navigué pendant des années sur toutes les mers du monde. Mais j'ai fait une erreur, une erreur si terrible que je ne pourrai jamais la réparer. Alors je suis parti, j'ai tout laissé derrière moi, et je suis devenu l'épouvantail que vous voyez tous les jours dans le jardin de l'autre côté de la rue. Mais ce soir, le vent m'a retrouvé. Et il m'a poursuivi jusqu'ici."

Vous ne comprenez toujours pas pourquoi le barman a fini par vous donner l'information que vous cherchiez, même si au fond de vous, vous vous doutez que la pitié a joué un rôle. Quoiqu'il en soit, vous le remerciez et vous dirigez vers la table des joueurs de cartes. Le brouhaha ambiant de la taverne semble s'estomper dans cet angle du bar. On peut même dire qu'une tension est palpable. Après avoir approché, vous jetez un œil à la table, parcourant du regard les visages concentrés des quatre clients en passant par le tas de billets qui constitue le pot et semble à l'origine de l'atmosphère pesante. Les joueurs ont décidé de vous ignorer, à moins qu'ils ne soient trop absorbés par leur partie. Vous vous éclaircissez la gorge avant de vous adresser à l'homme le plus proche de vous, un type brun aux cheveux longs affichant un regard sombre encadré d'une moustache et de sourcils tout aussi épais l'une que les autres : - Bonjour, désolé de vous interrompre dans votre jeu, mais je suis à la recherche de Lim-Dûm et on m'a dit qu'il était parmi vous. L'homme assis en face du brun, un petit roux d'une quarantaine d'années avec un regard vif et des pommettes que vous supposez rougies par les bières qu'il a consommées ce soir vous réplique sèchement : - Et qui le demande ? - Je suis Belette Affable, et j'aimerais vous parler en privé. Votre réputation vous précède, car il enchaîne : - Tiens tiens, Belette Affable, tu cherches des chiottes à récurer ? Ou t'as enfin trouvé une quête qui tient la route ? Parce que si tu veux... L'homme à sa gauche qui se contentait jusque là de caresser un bouc impeccablement taillé finit par réagir et interrompt son adversaire de jeu avant que celui-ci ne termine sa phrase : - C'est bon, Bill ? T'as fini de faire le con ? Puis tournant ses yeux d'un bleu profond dans votre direction : - Excuse-le, il a un humour un peu... particulier... C'est moi Lim-Dûm, Prosper m'avait prévenu de ton arrivée. Retrouve-moi devant la taverne dans trente minutes, le temps que j'apprenne à ses messieurs à jouer au poker.

Vous leur demandez où ils vont. Ils se retournent, légèrement surpris. Puis celui de tête, que vous supposez être le chef, vient se poster devant vous : "On va pisser contre un arbre, les toilettes du Rat Chantant sont bouchées!" Vous acquissez pensivement en hochant la tête. Evidemment, vous n'avez pas eu le temps de passer aux toilettes de l'aberge, et vous les comprenez très bien, détestant devoir vous soulager dans des toilettes bouchées. Vous leur demandez alors pourquoi ils vont uriner contre un arbre en portant quelqu'un qui vient de se faire bastonner. Le chef répond : "Il s'est pas fait bastonner, on f'sait la bringue entre collègues, on est comme ça par ici, on aime bien s'donner des coup d'piffs pour déconner. Là, lui aussi il a envie d'pisser, mais c'est juste qu'il est rond comme une barrique, donc faut qu'on l'porte. D'ailleurs, on commence tous à avoir très envie, donc si ça n'vous dérange pas, on vous laisse surveiller not' collègue pendant qu'on va pisser. Ok d'ac?" Vous donner votre accord, heureux de pouvoir apporter votre aide précieuse à d'honnête gens dans le besoin. Ils déposent leur collègue à vos pieds, et s'enfoncent profondément dans les bois. Vous les perdez de vue. Au bout de quinze minutes, vous trouvez qu'ils en mettent bien du temps, pour aller uriner. C'est alors que vous voyez le corbeau s'avancer en sautillant venir picorer un bout de chair dans une plaie sanguinolante du corps à vos pieds. Qui s'avère en fait être un cadavre, et non un "collègue" aviné.